Benny Bueno pernah bermain di Guernica. Dia adalah runner-up di Piala Dunia 1994 Jai Alai bermain di tempat yang oleh banyak orang dianggap sebagai katedral permainan berusia berabad-abad, fronton besar di wilayah Basque Spanyol yang dibangun kembali setelah pengeboman perang saudara yang mengerikan pada tahun 1937 yang mengilhami salah satu lukisan Picasso yang paling terkenal.
Jadi, dia telah melihat apa yang bisa bertahan dari olahraga yang dia cintai.
Setelah karir bermain selama 25 tahun, Bueno adalah manajer operasi jai alai di Dania Beach Casino di Florida. Dia berharap kembalinya olahraga parimutuel ke fronton berusia 69 tahun itu, salah satu tempat jai alai paling terkenal di AS, dapat membantu menjaga olahraga tetap hidup setidaknya sedikit lebih lama di sini. Atau, jika semuanya berjalan dengan baik, bantu memimpin kebangunan rohani.
Dia sudah bekerja sejak 2009 dan, hanya setahun yang lalu, banyak orang mengira fronton Pantai Dania telah melihat aksi terakhirnya, jadi taruhannya tinggi.
“Saat sepi dan gelap dan bola tidak membentur tembok depan, kadang-kadang bisa sedikit menyedihkan,” kata Bueno. “Kembali ke sana sangat menyenangkan. Sudah lama sekali saya berharap para penggemar menghargai upaya dan mereka mendukungnya.
Taruhan adalah kunci profitabilitas
Akhirnya, seseorang harus mendapat untung agar jai alai berkelanjutan di AS. Sama seperti Magic City Casino 30 mil ke selatan, Pantai Dania belum menemukan bagian itu. Itu memiliki beberapa musim pameran, tetapi turnamen dua bulan yang dimulai 1 Desember di Istana Dania Jai Alai akan menjadi aksi parimutuel pertama dari jenisnya di sana lebih dari setahun.
Pertandingan akan disiarkan di saluran YouTube kasino, dan petaruh parimutuel dapat mengikuti aksi di Florida dan Connecticut. Taruhan juga akan tersedia di WatchAndWager.com di negara bagian tempat aplikasi itu legal.
Dania Beach dan Magic City adalah satu-satunya front yang aktif di AS Jai alai, olahraga bola tercepat di dunia, mencapai puncaknya di AS pada pertengahan 1990-an, tetapi terus menurun sejak saat itu.
“Tanpa diragukan lagi, ini akan menjadi ujian untuk melihat apakah masih ada minat dari fans,” kata Bueno. “Sejauh menyangkut bisnis, kami dapat mengatur musim dan mendatangkan pemain terbaik dan membuat semuanya bekerja dengan baik secara internal, tetapi jika para penggemar telah pindah atau tidak mendukungnya, itu pasti akan merugikan upaya kami. Kami berharap para penggemar di sini dari sebelumnya, dan penggemar baru atau mereka yang menonton di front lain, akan condong ke arah kami saat kami bermain.”
Upaya kebangkitan juga hidup di Eropa
Bueno berharap kebangkitan popularitas di Eropa dapat menyebar ke AS Ironisnya, Pantai Dania yang menutup jai alai satu tahun lalu yang membantu memicu kebangkitan dunia lama itu, karena banyak pemain pindah kembali ke wilayah Basque untuk mencoba. memperpanjang karir mereka.
Di hari-hari bermain Bueno, ada sekitar 600 pemain jai alai profesional di dunia, termasuk mereka yang bermain di 15 front aktif Florida. Sekarang, ada sekitar 100 pemain pro jai alai yang bersaing di mana pun itu masih dimainkan secara global.
Beberapa dekade yang lalu, sebagian besar pemain hebat muncul baik dari Guernica atau fronton abad ke-17 di Markina, dulu dikenal sebagai Universitas Pelota di Spanyol utara karena menghasilkan begitu banyak talenta terbaik. Pada tahun 2009, The Guardian di London memuat berita berjudul “Kematian lambat olahraga cepat” tentang penurunan jai alai di negara Basque.
Jai alai secara tradisional hanya dimainkan di musim panas di Eropa, tetapi penyelenggara acara mengadakan seri musim dingin selama dua bulan di Guernica tahun lalu. Awalnya direncanakan hanya untuk disiarkan alih-alih hadir secara langsung, tetapi penggemar mulai bermunculan. Penyelenggara memutuskan untuk menjual tiket dan, pada akhir turnamen, mereka menjual habis tujuh acara terakhir di arena berkapasitas 5.000 kursi.
“Itu tidak pernah benar-benar mati di sana, tapi pasti ada puncak dan lembahnya,” kata Bueno. “Sekarang, pasti ada peningkatan di sana.”
Melihat kebangkitan jai alai di tempat kelahirannya adalah satu hal. Merupakan tugas lain sepenuhnya untuk menghidupkannya kembali di ruang taruhan olahraga AS yang semakin beragam dan kompetitif. Bueno memahami bahwa tidak ada jaminan, tetapi dia berharap fronton tempat dia bekerja tidak akan menjadi peninggalan masa lalu yang berdebu, sesuatu yang tampaknya sudah pasti terjadi satu tahun yang lalu.
“Bagi saya, ini adalah tahun yang panjang,” katanya.
Foto: Shutterstock
Recent Comments